En Province de Namur, à côté de Ciney et à proximité de Dinant, l’emblématique Château de Leignon est devenu un véritable domaine où il se passe toujours quelque chose d’inattendu, de surprenant et inévitablement de qualité artisanale. Auberge (dont la chef n’est autre qu’Isabelle Arpin et la coordinatrice Dominika Erzig), Brasserie, chambres et gîtes, un véritable « tout en un » ou l’authenticité se conjugue subtilement avec la créativité.
Dernier-né de ces lieux historiques superbement rénovés, la Chocolaterie. Créée en décembre 2024, par deux jeunes artisans chocolatiers, Jérôme Deborne et Raphaël Vanda, celle-ci a pris place dans les anciennes écuries du Château.
Localisation centrale et stratégique
Si l’emplacement de la nouvelle Chocolaterie du Château est idéal c’est qu’il se situe entre la Brasserie, l’Auberge, les chambres et les gîtes. C’est dire que tout visiteur pénétrant dans cette vaste cour de ferme pour se rendre dans l’un ou l’autre de ces lieux ouverts au public, passera inévitablement par la Chocolaterie. A la Brasserie on déguste alors l’une des 7 bières artisanales brassée sur place. A l’Auberge, on découvre la cuisine personnalisée de la cheffe Isabelle Arpin, on y prend le petit-déjeuner de campagne ou le brunch dominical puisqu’ici on loge aussi dans les chambres ou les gîtes du Château. Et in fine, passage obligé par la Chocolaterie. Gourmandise oblige !
Deux artisans chocolatiers-confiseurs rêvant de souvenirs d’enfance
Depuis longtemps les deux anciens camarades de classes rêvaient d’avoir leur chocolaterie. Mais avant cela ils se sont essayés à d’autres métiers. Jérôme, fût instituteur pendant une quinzaine d’années. Raphaël, a été responsable d’un bistrot tendance en Suède puis apprenti chocolatier en Guadeloupe. Ensemble, c’est à Bruxelles qu’ils se sont formés à la chocolaterie-confiserie à l’Institut Roger Lambion. Chacun poursuivant leur formation à travers différents stages chez des chocolatiers professionnels, souvent animés par le souci de chocolat durable et équitable. Aurélie est l’une de leurs anciennes condisciples de classe. Fille des propriétaires du Château de Leignon, à l’orchestration du renouveau du domaine familial, c’est tout naturellement qu’en 2023, elle leur propose d’y venir installer la Chocolaterie. Quelques mois plus tard, celle-ci ouvre ses portes au grand public. Nous sommes alors en décembre 2024.
Une Chocolaterie aux multiples valeurs et atouts
Si l’objectif était de partager leur passion commune pour le chocolat et les saveurs de leur enfance, Jérôme et Raphaël n’en oublient pas moins de mettre le cap sur un projet valorisant authenticité d’un savoir-faire artisanal, traçabilité et qualité de cacao provenant de productions éthiques et durables.
« Il est primordial de garder le vrai goût du cacao, explique Jérôme, même si le cacao est de plus en plus cher, nous évitons d’en diminuer la quantité en complétant avec trop de sucre. Nous imaginons nos créations à deux et travaillons toutes les pralines à la main. Le cacao vient de producteurs engagés contre, par exemple, la déforestation ou encore pour une culture durable du cacao respectant leurs travailleurs et l’environnement. Ainsi, nous travaillons avec Cacao Barry® et son solide programme, en partenariat avec Cocoa Horizons et Bee Friendly label Ethiquable. Etant installé à Leignon depuis peu, nous cherchons encore de petits producteurs locaux, eux aussi travaillant de façon durable, pour compléter les matières premières dont nous avons besoin en plus du cacao. »
Chocolat, produits d’artisans locaux et projets à gogo
Les pralines de Jérôme et Raphaël sont déclinées en une vingtaine de variétés : Ganache signature Nicaragua 85 %, Praliné croustillant, caramel beurre salé, caramel passion, ganache café, cardamome, vieux rhum ou thé chai ou encore, ganache cerise-hibiscus. Ils fabriquent aussi de la pâte à tartiner et des macarons. Et le « fudge » américain est ici un vrai régal où la pâte de caramel est enrobée de chocolat noir.
En boutique, d’autres produits sont aussi en ventes. Des artisans locaux y proposent leurs créations gourmandes ou décoratives et les bières de la Brasserie de Leignon aident à leur tour à transformer les lieux en véritable repère du bon goût artisanal.
Enfin, au rayon « Projets » suivent déjà des ateliers et exposés didactiques sur le chocolat et bientôt des stages pour kids, des synergies avec la bière de Leignon et avec la cuisine de la cheffe voisine, Isabelle Arpin. Ou encore, mais cela sera pour l’année prochaine, la création d’un atelier de crème glacées. Rien de moins !
La Chocolaterie du Château de Leignon – Rue du Sacré-Cœur, 1 – 5590 Leignon – www.leignon.com
Article-reportage paru dans le magazine « Pain & Pâtisserie » – Juin 2025
Texte : Joëlle Rochette
Photos : Stéphane Genicot, Domaine du Château de Leignon & Photo-portrait des deux chocolatiers : Arnaud Steenhouwer